Un deuxième monde : la littérature

(une idée de Kathy Parent)

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À l'aube du 29 février 1704, le village de Deerfield, dans le Massachusetts, est attaqué. Plus d'une centaine de colons anglais sont alors capturés et amenés en Nouvelle-France pour y être vendus, rançonnés ou adoptés. Alice Morton, une jeune femme de vingt ans, est contrainte de participer à cette longue marche dans le froid glacial de la fin de l'hiver, puis dans le printemps précoce et mouillé. Elle doit affronter, avec ses compatriotes, le froid, la faim, la fatigue, mais surtout cette angoisse perpétuelle qui les ronge tous, en plus du chagrin immense qu'ils éprouvent en pensant aux êtres chers qui sont morts durant l'attaque, et de la douleur d'en voir périr de nouveaux, épuisés par la route.

Mais, tout en parcourant les cinq cents kilomètres qui sont nécessaires pour atteindre le village indien en Nouvelle-France, Alice comprend petit à petit ce qui motive ses ravisseurs à perpétrer ces violences qui lui paraissent, à première vue, barbares et gratuites. Peu à peu, elle s'adapte à la manière de vivre des indiens, d'abord pour ne pas mourir, puis parce qu'elle en vient à y trouver du sens. S'attachant même à son " maître ", elle développe avec lui une relation teintée de ce qu'on appelle aujourd'hui " le syndrome de Stockholm ", par référence à la célèbre prise d'otages de 1973 où l'on a pu observer et analyser comment une victime arrivait à épouser la cause de son ravisseur, prendre sa défense et même lui offrir sa collaboration. Finalement, tout en relatant ce voyage inouï, l'auteure nous décrit magnifiquement la transformation de cette jeune fille obéissante et superstitieuse en une femme courageuse, déterminée à assumer les conséquences de ses convictions.
Le talent de Mylène Gilbert-Dumas pour raconter la vie de gens ordinaires participant à la marche de l'Histoire n'est plus à prouver. En 2002, elle recevait le prix Robert-Cliche du premier roman pour le premier tome des Dames de Beauchêne. Au cours des années suivantes, elle a publié les deux autres volets de cette trilogie qui a remporté un énorme succès auprès du public. Elle a aussi gagné l'estime de la critique, qui lui reconnaît des qualités littéraires indéniables, et celle des historiens pour la précision de ses recherches et la rigueur avec laquelle elle dépeint les époques et les événements dans ses ouvrages.
Pour ce nouveau roman, 1704, Mylène Gilbert-Dumas a souhaité relever un nouveau défi ! Celui de retracer une légende, fondée sur un fait historique réel, mais dont le récit s'est bien sûr transformé au fil du temps. Comme l'ont fait les générations précédentes, elle y a ajouté sa touche personnelle en redonnant à cette légende une réalité historique. Tout ce qui est raconté dans 1704 aurait pu se produire, s'est probablement produit d'ailleurs… comme en témoigne, à Sherbrooke, la croix catholique qui surmonte le rocher Mena'sen, pour rappeler à tous l'étrange destin de cette Anglaise venue mourir en Nouvelle-France.

Après un séjour de vingt ans dans la région de Québec, Mylène Gilbert-Dumas vit maintenant à Sherbrooke, sa ville natale. Diplômée de l'Université Laval en enseignement du français au secondaire, c'est sa passion pour l'histoire, les voyages et l'actualité qui l'a finalement menée vers l'écriture.